Por la Redacción | ContadoresDeHistorias.com.co

El silencio que antecedía a cada intervención decía más que cualquier discurso. En la Fábrica de Cultura de Barranquilla, diez estudiantes de colegios oficiales respiraban profundamente antes de caminar hacia el escenario. No llevaban apuntes en las manos ni un libreto que seguir. Solo una idea, tres minutos para defenderla y la convicción de que una segunda lengua también puede convertirse en una herramienta para abrir puertas.

Así transcurrió la gran final del Uninorte Speech Master Special Edition 2026, un concurso de oratoria en inglés que reunió a jóvenes provenientes de distintas instituciones educativas oficiales del Distrito para demostrar que el bilingüismo también se construye con liderazgo, pensamiento crítico y confianza.

El reto no consistía únicamente en hablar un idioma diferente. Cada participante debía responder, completamente en inglés, una pregunta relacionada con el manejo de las emociones en momentos difíciles y la manera de ayudar a otras personas a enfrentar esas situaciones.

Las respuestas fueron tan diversas como las historias de quienes las pronunciaban. Algunos hablaron de la importancia de escuchar antes de juzgar. Otros defendieron la empatía como la mejor herramienta para superar los momentos de crisis. Todos coincidieron, sin proponérselo, en un mismo mensaje: la educación también forma ciudadanos capaces de comprender al otro.

El auditorio escuchaba con atención. Frente a los estudiantes, un jurado integrado por especialistas en enseñanza del inglés, oratoria, argumentación y pensamiento crítico evaluaba mucho más que la pronunciación. La seguridad, la capacidad de improvisación, la coherencia de las ideas y la forma de conectar con el público también hacían parte de la competencia.

Detrás de aquella jornada había un proceso mucho más amplio.

Más de 150 estudiantes de colegios oficiales participaron inicialmente enviando un video en inglés. Solo diez lograron avanzar hasta la final, convirtiéndose en los representantes del talento bilingüe que hoy empieza a consolidarse en las aulas públicas de Barranquilla.

El alcalde Alejandro Char destacó que este tipo de escenarios reflejan el proceso de transformación que vive la educación oficial de la ciudad.

«En Barranquilla seguimos demostrando que la educación pública vive transformaciones maravillosas. Esto no es paisaje: es el resultado de una apuesta decidida para que el inglés deje de ser un privilegio y se convierta en un derecho para todos los niños y jóvenes de nuestras escuelas oficiales», afirmó.

Ese propósito hace parte de la política pública Barranquilla Bilingüe 2023-2030, una estrategia que actualmente llega a 156 instituciones educativas oficiales, beneficia a 153.000 estudiantes y ha permitido fortalecer las competencias lingüísticas y metodológicas de más de 4.000 docentes, con el objetivo de consolidar la enseñanza del inglés en las aulas del Distrito.

Para la secretaria distrital de Educación, Paola Amar, el concurso representa mucho más que una competencia académica.

El Speech Master es una muestra de ese talento que se está formando en los colegios públicos de la ciudad: estudiantes con disciplina, sensibilidad, liderazgo y la capacidad de expresar grandes ideas en una segunda lengua, con seguridad y confianza para participar en un mundo cada vez más global», expresó.

El alto nivel de los finalistas también sorprendió a la Universidad del Norte.

La decana del Instituto de Idiomas, Lourdes Rey Paba, aseguró que la decisión del jurado fue especialmente difícil debido a la calidad de las intervenciones. Incluso señaló que cualquiera de los participantes tenía las condiciones para quedarse con el primer lugar, al tiempo que invitó a más estudiantes de los colegios oficiales a participar en la próxima ronda del concurso.

Finalmente llegó el momento esperado. Entre aplausos y abrazos fueron anunciados los ganadores del certamen.

El primer lugar fue para Ángel Luis Arteaga Ruiz, estudiante de la Institución Educativa Distrital San José.

El segundo puesto correspondió a Elis Esther Flórez Montalvo, de la Institución Educativa Distrital Técnica Cruzada Social.

El tercer lugar fue para Sara Sofía Algarín Ayala, de la Institución Educativa Distrital Técnica Bilingüe Jorge Nicolás Abello.

Sin embargo, al terminar la ceremonia quedó la sensación de que aquella competencia había dejado muchos más ganadores.

Porque cada uno de los jóvenes que subió al escenario confirmó que el dominio del inglés ya no es un privilegio reservado para unos pocos, sino una posibilidad real para miles de estudiantes que hoy cursan sus estudios en colegios oficiales de Barranquilla.

Más allá de los reconocimientos entregados, el Uninorte Speech Master Special Edition 2026 dejó una imagen difícil de olvidar: la de una nueva generación capaz de expresar sus ideas, defender sus argumentos y dialogar con el mundo utilizando una segunda lengua.

Y quizá ese sea el mayor triunfo de la jornada.

No el de quien obtuvo el primer puesto, sino el de una ciudad que empieza a demostrar que invertir en educación también significa formar jóvenes con voz propia, preparados para cruzar fronteras sin abandonar sus raíces.