En la década de 1960, cuando Japón entró en su período de alto crecimiento económico, empezaron a surgir en muchos barrios supermercados que vendían una amplia gama de productos, desde alimentos hasta ropa.

Las cajas registradoras que se utilizaban en esas tiendas requerían que el precio se ingresara manualmente. Debido a esto, muchos cajeros sufrían de entumecimiento en las muñecas y síndrome del túnel carpiano. Los cajeros anhelaban desesperadamente alguna forma de aligerar su trabajo.

La invención de los códigos de barras ofreció una solución a este problema.

Posteriormente, se desarrolló el sistema TPV, en el que el precio de un artículo se mostraba automáticamente en la caja registradora al escanear el código de barras del artículo con un sensor óptico, y la información del artículo se enviaba simultáneamente a una computadora.

Sin embargo, a medida que se extendió el uso de los códigos de barras, sus limitaciones también se hicieron evidentes. La malo era que un código de barras solo puede contener unos 20 caracteres alfanuméricos de información.

Los usuarios contactaron a DENSO WAVE INCORPORATED (entonces una división de DENSO CORPORATION), quienes desarrollaban lectores de códigos de barras, para preguntarles si era posible desarrollar códigos de barras que pudieran contener más información. Respondieron: “Nos gustaría poder codificar caracteres kanji y kana, además de alfanuméricos”.

Impulsados por estas entusiastas solicitudes, el equipo de desarrollo de DENSO WAVE se embarcó en el desarrollo de un nuevo código bidimensional, con el sincero deseo de satisfacer las necesidades de los usuarios.

Masahiro Hara, se hizo cargo del desarrollo del código QR, se dio cuenta que quienes desarrollaban códigos 2D en otras empresas estaban obsesionados con incluir la mayor cantidad de información posible en sus códigos. Hara se propuso desarrollar un nuevo código 2D.

El mayor desafío para el equipo era agilizar al máximo la lectura de su código. Un día, se le ocurrió que su problema podría resolverse añadiendo información posicional que indicara la existencia de un código para leer.
Así nació el patrón de detección de posición compuesto por marcas cuadradas. Al incorporar estas marcas a su código, se hizo posible la lectura a alta velocidad.

Hasta aquí todo bien, pero ¿por qué las marcas tenían que ser cuadradas en lugar de cualquier otra forma?

Según Hara, esto se debía a que «era el patrón con menos probabilidades de aparecer en diversos formularios comerciales y similares».Si se utiliza un patrón de detección de posición en un código y hay una marca similar cerca, el lector de códigos podría confundirla con los patrones de detección de posición. Para evitar este tipo de lectura errónea, sus patrones de detección de posición debían ser verdaderamente únicos. Tras reflexionar a fondo sobre este problema, decidieron realizar un estudio exhaustivo de la proporción de áreas blancas y negras en imágenes y símbolos impresos en folletos, revistas, cajas de cartón, etc., tras reducirlos a patrones con áreas blancas y negras.

Un año y medio después de iniciar el proyecto de desarrollo y tras innumerables y repetidos ensayos y errores, finalmente se creó un código QR capaz de codificar unos 7000 números, con la capacidad adicional de codificar caracteres kanji. Este código no solo podía contener una gran cantidad de información, sino que también se leía diez veces más rápido que otros códigos.En 1994, DENSO WAVE (entonces una división de DENSO CORPORATION) anunció el lanzamiento de su Código QR. El QR en el nombre significa respuesta rápida, lo que refleja el concepto de desarrollo del código, centrado en la lectura de alta velocidad.

Sin embargo, cuando se anunció, incluso Hara, uno de los desarrolladores originales del código, dudaba de si realmente sería aceptado como código bidimensional para reemplazar los códigos de barras. Sin embargo, confiaba en el rendimiento del código y estaba ansioso por contactar con empresas y organizaciones del sector interesadas en introducirlo, con la esperanza de que fuera conocido y utilizado por el mayor número de personas posible.

Hubo otro factor que contribuyó en gran medida a difundir el uso del código y fue la decisión de DENSO WAVE de hacer públicas las especificaciones del Código QR para que cualquiera pudiera utilizarlo libremente.
Aunque DENSO WAVE conservaría los derechos de patente del Código QR, declaró que no los ejercería. Esta política se implementó desde el inicio del desarrollo del código, cumpliendo con la intención de los desarrolladores de que el Código QR pudiera ser utilizado por el mayor número de personas posible. Así, el Código QR, que podía usarse sin costo y sin preocuparse por posibles problemas, se convirtió en un «código público» utilizado por personas de todo el mundo.


Fue en 2002 que el uso del código se generalizó entre el público japonés. Lo que facilitó esta tendencia fue la comercialización de teléfonos móviles con función de lectura de códigos QR. Estos teléfonos permiten acceder a un sitio web u obtener un cupón con solo escanear un patrón peculiar y llamativo. Su gran comodidad contribuyó a aumentar rápidamente la popularidad del código entre el público.

Actualmente, es una herramienta indispensable para las empresas y la vida cotidiana, utilizándose de diversas maneras, como para la emisión de tarjetas de identificación y billetes electrónicos, y en los sistemas de emisión de billetes de avión implementados en los aeropuertos.

A medida que el uso del código QR se expandía globalmente, surgieron nuevos tipos de código QR para satisfacer necesidades más sofisticadas. El microcódigo QR se creó para satisfacer la necesidad de códigos más pequeños. Es tan pequeño que puede imprimirse en un espacio reducido y se convirtió en estándar JIS en 2004. En 2008, se lanzó el código iQR , que ocupa poco espacio a pesar de su gran capacidad de codificación y permite el uso de módulos de código rectangulares. El código también evolucionó hacia el uso de módulos de código rectangulares. Además, se desarrolló un tipo de código QR con restricciones de lectura para satisfacer las demandas de los usuarios de mayor privacidad y similares a medida que cambiaban los tiempos. » FrameQR » se introdujo en 2014. FrameQR puede mejorar el diseño de su código combinando libremente ilustraciones y fotos.

Como se ha descrito, los Códigos QR se han ido mejorando constantemente, basándose en la experiencia tecnológica acumulada en DENSO WAVE, de modo que se puede elegir entre una amplia gama de variedades para satisfacer una necesidad específica.

En respuesta a una pregunta sobre qué tipo de personas espera que usen el código QR, responde: «No me atrevo a especificar qué tipo de personas lo usarán. Solo quiero que mucha gente lo use, que proponga nuevas formas de usarlo y que ponga estas ideas en práctica. Así es como, me gustaría pensar, se han logrado mejoras evolutivas en el código QR».

Y concluye en la entrevista diciendo: “Esta es mi política”.